武英殿內(nèi),龍涎香的青煙在晨光中裊裊升起。朱棣將一份密奏重重摔在御案上,聲響在寂靜的大殿里格外刺耳。
又一處假消息!皇帝的聲音帶著壓抑的怒火,福建來的奏報(bào),說是在琉球見過建文。結(jié)果查證,是個(gè)海商為求賞銀編造的謊話!
姚廣孝垂首立于御案前,輕聲道:陛下息怒。建文帝若真在海外,必會(huì)留下蛛絲馬跡。
朱棣起身踱步,龍袍曳地:已經(jīng)兩年了。這兩年來,朕夜不能寐。每每閉上眼,就仿佛看見他站在海外某處,對(duì)著大明虎視眈眈。
馬和——如今已被賜姓的鄭和——正跪在殿角整理文書。聽到這番話,他的手指微微一頓。
陛下,姚廣孝忽然道,老僧近日翻閱前朝典籍,發(fā)現(xiàn)一件趣事。唐宋時(shí)期,海外諸國皆遣使來朝。如今我大明立國數(shù)十載,卻鮮有外邦來賀。
朱棣停下腳步:說下去。
若陛下能遣使遠(yuǎn)航,一來可揚(yáng)大明國威于四海,二來。。。姚廣孝意味深長地頓了頓,也可借機(jī)查探建文下落。
殿內(nèi)陷入沉默。鄭和注意到,皇帝的眼神驟然銳利。
三日后,朝會(huì)之上。當(dāng)朱棣提出下西洋的構(gòu)想時(shí),文官隊(duì)列中頓時(shí)一片嘩然。
戶部尚書夏原吉率先出列:陛下!如今國庫空虛,北元未平,實(shí)在不宜興此勞民傷財(cái)之舉!
兵部尚書金忠附和:海上風(fēng)濤險(xiǎn)惡,前朝蒙元七次東征日本,皆因風(fēng)浪無功而返。還請(qǐng)陛下三思!
鄭和站在殿柱的陰影里,默默觀察著每個(gè)人的表情。他看到武將們躍躍欲試,文官們面有憂色,而姚廣孝始終閉目捻珠,仿佛置身事外。
陛下!夏原吉跪地泣諫,一艘寶船所費(fèi),可抵十萬石糧。若組建船隊(duì),恐傷國本??!
朱棣面色陰沉:朕意已決。此事不必再議。
退朝后,鄭和照例在文淵閣整理奏章。他的手掠過那些反對(duì)下西洋的奏本,最后停在一本泛黃的《島夷志略》上。這是前朝航海家汪大淵所著,記載了海外諸國的風(fēng)土人情。
可是對(duì)航海感興趣?
鄭和一驚回頭,見姚廣孝不知何時(shí)站在身后。
大師。他連忙行禮。
姚廣孝拿起《島夷志略》,隨意翻看:聽說你這幾個(gè)月,一直在搜集航海相關(guān)的典籍。
鄭和垂首:只是。。。興趣所致。
興趣?姚廣孝輕笑,還是感覺到了命運(yùn)的召喚?
夜深人靜時(shí),鄭和在值房內(nèi)展開一幅巨大的海圖。這是他憑借記憶,結(jié)合多本典籍重新繪制的。圖上標(biāo)注著季風(fēng)方向、洋流走勢(shì),還有各個(gè)港口的潮汐時(shí)間。
門被輕輕推開,朱棣獨(dú)自走進(jìn)來。鄭和慌忙要跪,被皇帝抬手制止。
這是你畫的?朱棣凝視著海圖。
臣惶恐,只是隨手。。。
告訴朕,朱棣的手指劃過南海,若從這里出發(fā),最遠(yuǎn)能到何處?
鄭和深吸一口氣:據(jù)《嶺外代答》記載,最遠(yuǎn)可至天方。那里有座叫麥加的圣城,是所有穆斯林向往的圣地。