沈硯伏在青灰色的城磚后,指尖捻著半片干枯的梧桐葉。葉尖被夜風(fēng)卷得輕顫,恰如他此刻的心跳——三百步外,那座爬滿暗綠色苔蘚的石砌院落,便是蝕聲教在云州城的分壇。
檐角懸著的銅鈴沒有鈴舌,只在風(fēng)里發(fā)出沉悶的“嗡鳴”,那是蝕聲教特有的“啞鈴”,據(jù)說鑄鈴時(shí)混入了被吸干聲息的修士骨粉。沈硯瞇眼望去,院門兩側(cè)立著兩名灰袍教徒,腰間懸著彎刀,喉間偶爾發(fā)出類似蟲鳴的低嘯,那是他們彼此確認(rèn)身份的暗號(hào)。
“聲紋匹配度不足三成,氣息波動(dòng)偏差更大?!蹦X海里,天脈氣凝成的淡金色紋路輕輕震顫,傳來清晰的反饋。這是他摸索出的天脈氣新用法——三日前在城外破廟,他試著用脈氣包裹聲帶,竟能模擬出老鴉的嘶啞啼鳴;再將脈氣注入四肢百骸,連呼吸的頻率都能調(diào)成野狗的粗重喘息。
此刻他要模仿的,是三天前截殺的一名蝕聲教教徒。那教徒死前喉嚨被脈氣震碎,卻沒來得及毀掉懷里的身份令牌——令牌上刻著“墨七”二字,是分壇里負(fù)責(zé)看守地牢的小卒。沈硯摸了摸腰間的令牌,冰涼的玉石硌著掌心,更讓他記起那教徒臨死前,眼中一閃而過的恐懼。
“得再調(diào)整。”他深吸一口氣,引導(dǎo)天脈氣順著脊椎下沉,如細(xì)流般涌入咽喉。聲帶被脈氣輕輕托住,像被無形的手揉捻的琴弦,原本清冽的聲線瞬間變得渾濁,帶著幾分長(zhǎng)期吸煙塵的沙啞。他試著低咳一聲,那聲音粗糲得像是磨砂紙擦過木頭,與記憶里“墨七”的聲紋漸漸重合。
接著是氣息。蝕聲教修士修煉的“蝕氣”陰寒駁雜,運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)會(huì)讓周身空氣帶著淡淡的鐵銹味。沈硯調(diào)動(dòng)天脈氣,刻意壓制住其中的清越感,任由脈氣在經(jīng)脈里緩慢游走,模擬出蝕氣阻滯的滯澀感。同時(shí),他收緊小腹,讓呼吸變得短促而沉重,每一次吸氣都帶著細(xì)微的“嘶嘶”聲,仿佛肺里藏著一團(tuán)寒氣。
“匹配度七成?!碧烀}氣的反饋?zhàn)屔虺幩闪丝跉?。他又扯了扯身上的灰袍——這是從墨七尸身上扒下來的,衣角還沾著干涸的血漬,恰好符合一個(gè)常年在地牢廝混的教徒模樣。最后,他抓起一把墻角的濕泥,抹在臉上和脖頸處,遮住原本過于干凈的膚色,只露出一雙刻意瞇起的、顯得木訥的眼睛。
做完這一切,他站起身,佝僂著背,慢悠悠地朝那座石院走去。
離院門還有五十步時(shí),左側(cè)的灰袍教徒突然轉(zhuǎn)頭,喉間發(fā)出“咔、咔”的輕響——這是盤問的暗號(hào)。沈硯心里一緊,卻沒停下腳步,只是學(xué)著記憶里墨七的樣子,扯了扯嘴角,喉間回應(yīng)以同樣的“咔”聲,尾音故意拖得有些含糊,像是沒睡醒。
那教徒盯著他看了片刻,目光掃過他腰間的令牌,又聞了聞他身上的氣息——天脈氣模擬出的蝕氣雖不純粹,但混雜著泥污和灰袍本身的味道,倒也糊弄了過去。教徒?jīng)]再說話,側(cè)身讓開了路。
沈硯垂著眼,快步走進(jìn)院門,心臟在胸腔里擂鼓。院子里比他想象中更安靜,只有幾盞昏黃的油燈掛在廊下,映得地面的石板路斑駁陸離。兩側(cè)的廂房里偶爾傳來低低的說話聲,夾雜著奇怪的“嘶嘶”聲,像是有人在壓抑著咳嗽。
“墨七?你怎么現(xiàn)在才回來?”一個(gè)尖細(xì)的聲音突然從右側(cè)廂房傳來。沈硯循聲望去,一個(gè)矮胖的教徒正站在廊下,手里端著一個(gè)黑陶碗,碗里冒著綠油油的霧氣。
沈硯雖不認(rèn)識(shí)他,卻立刻低下頭,用沙啞的聲音應(yīng)道:“地牢那邊……有個(gè)囚徒鬧得兇,耽擱了?!彼桃庾屄曇衾飵е鴰追植荒蜔?,這是墨七慣有的語氣。
那人撇了撇嘴,嘟囔道:“又是那些硬骨頭?長(zhǎng)老說了,明早再審不出東西,就直接喂‘蝕聲蠱’?!彼瘟嘶问掷锏暮谔胀?,“喏,這是你今晚的‘寒息丹’,趕緊吃了,別誤了半夜的輪崗?!?/p>
沈硯伸手接過丹藥,看都沒看就塞進(jìn)嘴里,假裝吞咽,實(shí)則用天脈氣將藥丸裹住,藏在了舌下。寒息丹是蝕氣修煉的輔助丹藥,帶著劇毒,他可不能真吃下去。
“知道了?!彼貞?yīng)了一聲,轉(zhuǎn)身就想走。
“等等!”周三突然叫住他,“長(zhǎng)老讓我在你回來后帶你去趟主殿,說有東西要交給你?!?/p>
沈硯心里咯噔一下。主殿應(yīng)該是分壇長(zhǎng)老議事的地方,那里的修士修為更高,萬一被看出破綻……但他不敢拒絕,只能硬著頭皮點(diǎn)頭:“知道了?!?/p>
他慢吞吞地跟著那人走向主殿,眼睛卻在快速掃視四周。院子中央有一座高約三丈的石塔,塔身刻滿了扭曲的符文,符文縫隙里滲出淡淡的黑氣——那應(yīng)該是分壇用來儲(chǔ)存蝕氣的“蝕紋塔”。主殿在院子北側(cè),朱紅色的大門緊閉,門楣上掛著一塊黑木匾,上面用血色寫著“蝕心殿”三個(gè)大字,看著讓人頭皮發(fā)麻。